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El mantenimiento del equilibrio químico del agua en piscinas constituye un aspecto fundamental para preservar no solo la calidad del agua, sino también la integridad estructural de los componentes del sistema hidráulico, la eficacia de los productos desinfectantes y, sobre todo, la seguridad y confort de los bañistas. En este contexto, el control del pH es una de las variables más críticas. El pH mide la concentración de iones hidrógeno (H⁺) presentes en el agua, en una escala que va de 0 a 14, donde un valor de 7 representa la neutralidad. En el caso específico del agua de piscina, se considera que el rango óptimo de pH se sitúa entre 7,2 y 7,6. Cuando el pH cae por debajo de este intervalo, es necesario aplicar un corrector químico conocido como incrementador de pH.
El incrementador de pH es un compuesto alcalino diseñado específicamente para elevar los niveles de pH en el agua de piscinas. Desde el punto de vista químico, el producto más comúnmente empleado como elevador de pH es el carbonato sódico (Na₂CO₃), también conocido como ceniza de soda, aunque en algunos casos también se utiliza hidróxido de sodio (NaOH) o bicarbonato de sodio (NaHCO₃), dependiendo de las condiciones específicas del agua y del sistema de tratamiento.
El carbonato sódico actúa como una base débil que se disocia en el agua liberando iones carbonato (CO₃²⁻), los cuales reaccionan con los iones hidrógeno (H⁺) presentes en exceso en un medio ácido, reduciendo así su concentración y elevando el pH. En otras palabras, el incrementador de pH actúa neutralizando la acidez del agua. El bicarbonato de sodio, aunque técnicamente más eficaz como regulador de la alcalinidad total que como corrector directo del pH, también puede producir un efecto moderado de incremento del pH.
Mantener el pH del agua dentro del rango recomendado es esencial por múltiples razones. En primer lugar, la eficacia de los desinfectantes clorados, como el hipoclorito de sodio o el dicloroisocianurato, depende en gran medida del valor del pH. A medida que el pH se reduce, aumenta la concentración de ácido hipocloroso (HOCl), la forma más activa del cloro libre, lo cual podría parecer ventajoso. Sin embargo, un pH excesivamente bajo puede resultar corrosivo para las superficies metálicas, equipos y sistemas de circulación, además de generar incomodidad en los usuarios, provocando irritación ocular y dérmica.
Por el contrario, un pH alto reduce la proporción de HOCl en favor del ion hipoclorito (OCl⁻), de menor poder desinfectante, lo cual compromete la capacidad del sistema para eliminar microorganismos patógenos y mantener el agua en condiciones microbiológicamente seguras. Además, un pH fuera de rango favorece la precipitación de sales minerales, la formación de incrustaciones en las superficies y conductos, y la disminución de la transparencia del agua.
Por tanto, un pH demasiado bajo es indeseable tanto desde el punto de vista químico como desde la perspectiva del confort del usuario. La utilización de un incrementador de pH se convierte así en una medida correctiva imprescindible para restablecer el equilibrio ácido-base del agua.
La dosificación del incrementador de pH debe realizarse con precisión, basándose en la lectura del valor actual del pH y en el volumen total de agua de la piscina. Esta operación suele ir precedida por una medición con un kit analítico o un medidor digital. Una vez determinada la desviación, el técnico responsable calcula la cantidad necesaria del producto corrector, que se añade de forma paulatina, preferiblemente disuelta en un recipiente auxiliar para evitar concentraciones excesivas puntuales en el vaso de la piscina.
El incremento del pH ocurre por neutralización de los iones H⁺ en el agua, lo que reduce su acidez. Al introducir el producto alcalino, se establece un nuevo equilibrio iónico. La eficacia del proceso puede verse influida por otros factores como la alcalinidad total del agua, que actúa como un tampón natural frente a los cambios de pH. En este sentido, si la alcalinidad es demasiado baja, el pH tenderá a fluctuar con facilidad, dificultando su estabilización incluso con la aplicación del incrementador. Por ello, se recomienda mantener la alcalinidad en el rango de 80 a 120 ppm, lo cual proporciona un sistema buffer eficaz que facilita la regulación del pH.
Cabe destacar que un error frecuente en la administración del incrementador de pH es el exceso de corrección, lo cual puede provocar una oscilación contraria y elevar el pH por encima del rango ideal. Por este motivo, la intervención debe realizarse con un criterio técnico, preferiblemente con registros sistemáticos y controles posteriores.
Su función como corrector de la acidez permite preservar la estabilidad del medio acuoso, garantizar la acción de los desinfectantes, proteger la infraestructura del sistema y mejorar la experiencia de los usuarios. Aunque su utilización es relativamente sencilla, requiere de conocimientos técnicos para asegurar una aplicación eficiente y evitar efectos adversos. En consecuencia, el control riguroso del pH, acompañado por una adecuada gestión de la alcalinidad y del resto de parámetros fisicoquímicos del agua, constituye una práctica indispensable para la operación segura y sostenible de instalaciones acuáticas.
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